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地理鼻祖——包罗万象的《水经注》
《水经注》是我国第一部以记载河道水系为主的综合性地理著作，对我国自古以来的地理勘探，运河开凿等提供了深远的帮助，对我国的历史发展产生了深远的影响。自明清以后不少学者从各方面对它进行了深入细致的专门研究，形成了一门内容广泛的“郦学”。
《水经注》虽然以记载河道为主，但是内容十分广泛，称得上是我国6世纪的一部百科全书。书中收录了许多学科门类的材料，对历史学、考古学、金石学、地名学、水利史学以及民族宗教、艺术语言等方面都有一定的参考价值。
河流，历来被视为人类文明的发祥地，是万物生命之源。它是往来运输的交通载体，也是防御敌人入侵的天然屏障。河流在人类文明中起着重要的作用。而郦道元作《水经注》的目的在于“因水以证地，即地以存古”。
郦道元为写《水经注》收集的资料就达437种，这些资料主要分为经书、诸子、历史、地理、地图、方志、传记、诗赋、书信、辞书等10个类别。这些资料已经大部分遗失。在他所做记录的2万处左右的地名中，做了解释的地名就有2400多处。所记寺院26处，中外古塔30多处，宫殿120多处，各种陵墓260余处以及不少园林等。在地域上除了西汉王朝的疆域外，还涉及包括今印度、中南半岛和朝鲜半岛在内的若干地区。
郦道元（？～527）字善长，北魏涿州郦亭（今河北涿县南）人。他从小就热爱自然，热爱祖国的大好河山。郦道元成年后承袭其父封爵，封为永宁伯。因担任的职位频繁变更，这为他游历和考察水道及名胜创造了绝好的机会。他的足迹遍布今河北、河南、山西、陕西、内蒙古、山东、江苏、安徽等省区。
据史书记载，郦道元为官素以严猛著称。他在地方做官时，对地方的治安和文教事业做了许多好事，很有成绩。他执法很严，官吏都怕他，不敢为非作歹，盗贼也都逃到其他地方去了。在中央政府做官时，他不畏避权势人物，敢于揭露他们干的坏事，因而不少权势人物都憎恨他。
公元527年，雍州
（今陕西西安一带）刺史肖宝夤企图反对北魏政权，憎恨郦道元的人为了达到除掉他的目的，玩弄了借刀杀人的阴谋，故意怂恿北魏政权派郦道元去西安一带任关右大使。肖宝夤果然怀疑郦道元是要去与他作对，于是派部下半路劫杀。
当时郦道元及随从被叛军包围，而且包围圈逐渐缩小。面对强大叛军的节节逼近，郦道元最后被迫固守在一个制高点，但水源却在包围圈以外。郦道元当时记载道：水源被敌方所绝，而穿井不得水，官兵不得已以马尿为饮。最后的结果不难推测：“水尽力屈，贼遂逾墙而入。”
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郦道元的《水经注》语言优美、手法独特、动静结合、浓淡相宜。这里简单的列举一些。请大家欣赏。
自三峡七百里中，两岸连山，略无阙处。重岩叠嶂，隐天蔽日。自非亭午夜分，不见曦月。
至于夏水襄陵，沿溯阻绝。或王命急宣，有时朝发白帝，暮到江陵，其间千二百里，虽乘奔御风，不以疾也。
