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【国学小常识】“冠军”这个称号是怎么来的？
冠军，现在被用来称呼体育比赛中的第一名，这个词原本是用来称扬勇猛无敌的将军的。
秦末大乱时，楚军有一位上将宋义，他熟谙兵法，料敌如神，楚王封为上将军，项羽尚且是他的次将，号为“卿子冠军”。“卿子”就是公子的意思，表示他出身高贵，“冠军”的意思即是冠于全军。
汉武帝时，骠骑将军霍去病与匈奴作战，立下赫赫战功，被封为“冠军侯”，这也是历史上最有名的一位“冠军”。
霍去病是大将军卫青的外甥，因为卫青的另一个姐姐卫子夫是汉武帝的皇后，因此他也可以算是武帝的外甥。十八岁的时候，霍去病为天子侍中，跟随卫青征伐匈奴，带领八百轻骑，斩杀匈奴两千多名，其中单于的亲戚，贵官多名，生擒单于的叔叔罗姑比，初次出征就立下大功，封为“冠军侯”。此后霍去病屡破匈奴，与卫青并称为一代名将。
《史记》说霍去病“少言不泄，有气敢任”，武帝曾想教他兵法，但他认为教条没有用处，说：“顾方略何如耳，不至学古兵法。”武帝为他起建宅第，他说“匈奴未灭，无以家为也”，武帝更加喜欢她。霍去病死的时候，年仅二十四岁。武帝将他葬于自己的茂陵旁边，把陵墓修成祁连山的模样，以纪念他的功劳。
其实，“冠军”是当时形容将领战功卓著的常用说法，比如《史记·鲸布列传》就说他“常冠军”，东汉时，大将军窦宪因征匈奴有功，也被封为“冠军侯”。不过，汉末的宦官王甫也被封为“冠军侯”，那就不是因为军功，而是由于冠军也是一个地名，是南阳下属的一个县了。魏晋以后，不少朝代也设有冠军将军、冠军大将军等，清代的銮仪卫中还有“冠军使”。
至于表示比赛第二、第三名的亚军、季军，古代并没有此类称呼，都是从“冠军”一次衍生而来的。
