孔子创立儒家学说,成为儒家的开山祖师。在他之后,儒家在发展中分为多个学派,其中“儒分为八”的说法最为盛行。
儒分为八,源自于《韩非子·显学》,其文曰:“自孔子死后,有子张之儒,有子思之儒,有颜氏之儒,有孟氏之儒,有漆雕氏之儒,有仲梁氏之儒,有孙氏之儒,有乐正氏之儒。”韩非子所列的儒家八个流派,其代表人物除子张、子思、孟子较为明确外,其余都有争议,且很难有定论。
子张之儒:子张是孔子的学生,姓颛孙,名师,字子张,春秋末陈国人。年轻气盛,性格偏激,出身微贱,且犯过罪行,经孔子教育成为"显士"。虽学干禄,未尝从政,以教授终。孔子死后,受到曾子,颜路的排挤。被迫离开鲁国,独立招收弟子,他崇信孔子的“忠”、“信”学说,把忠信、敬笃等字书写在自己衣带上以示不忘。子张强调“容众”和“矜不能”,接近于后来墨家的“兼爱”。据说曾子听闻子张死讯,穿齐之衰服讥之,幸乐之情溢于言表。
子思之儒:在孔门弟子中,有两位子思,一位是孔子的弟子名原宪,一位是孔子的孙子名孔伋。但“子思之儒”的创立者几乎没有疑义的认为是孔伋。子思在学术渊源上师从曾子,子思注重对君臣等礼制的维护,注重个人的道德修养和诚信,不贪图安逸富贵,都很有曾子的风范。在《孟子·公孙丑下》、《孟子·万章下》、《孟子·离娄下》中有对他的记载。
颜氏之儒:一般认为系颜回所首创,颜回为孔子最得意的弟子,其德行学养盖世无双,但英年早逝,也没有留下著作,其传承脉络已不可考;
孟氏之儒:就是指孟子所代表的这一派。孔子之后孟子集儒家之大成,在儒家中的地位仅次于孔子。其思想性善论、仁政思想及行义的主张、大丈夫人格等等。孔曰成仁,孟曰取义,足见孟氏之儒影响之大了。
漆雕氏之儒:是指漆雕开及其弟子形成的儒家学派,漆雕开,字子开或子若,春秋时鲁国人。在孔门中以德行著称。他发展了孔子“性相近”、“习相远”的学说。认为有的人性善,有的人性恶。提出了“天理”和“人欲”的概念,形成了人性论。他具有“勇者不惧”的美德。他主持正义,刚正不阿,主张色不屈于人,目不避其敌。著有《漆雕子》十三篇。其为论有理,深受好评。
仲良氏之儒:在先秦儒学之中是很重要的一派。流传下来的资料很少。梁启超、郭沫若等认为仲良为楚国儒者陈良。陈奇猷认为,所谓仲良氏即仲梁子。至今无有定论。
孙氏之儒:“孙氏之儒”的创立者,共有两说。一种是传统意义上认为的孙氏即荀氏荀子,一种是日本学者津田凤卿在《韩非子解诂全书》提出的公孙尼。荀子作为孔子之后,可以和孟子分庭抗礼的儒家代表人物,指出人性之恶,倡行“礼”、“法”,重视社会上人们行为的规范。要由圣王及礼法的教化,来“化性起伪”使人格提高。应该说孙氏之儒即荀氏之儒更可信。
乐正氏之儒:郭沫若认为,乐正氏乃与孟子同时的乐正克。陈奇猷认为乐正氏乃曾子弟子乐正子春,此人以孝道闻名,《礼记》、《吕氏春秋》等多有其孝行的记载。